Геологическое строение и полезные ископаемые

Центральная Азия является западным продолжением Китайско-Корейской платформы, которое разделено зонами тектонической активизации на относительно стабильные массивы: Таримский, Джунгарский, Алашаньский, Ордосский; с севера эта группа массивов обрамлена Монголо-Казахстанским, а с юга — Куньлуньским поясами палеозойских складчатых структур. На севере Тибетского нагорья, в пределах Чангтана, проявилась мезозойская складчатость. В конце мезозоя на месте Центральная Азия преобладали денудационные равнины, резко приподнятые и расчлененные в результате последующих кайнозойских движений. В современном рельефе отмечается сложное сочетание щебнистых и песчаных равнин (с участками мелкосопочника), горных хребтов и массивов, наиболее высокие из которых несут альпийские формы рельефа.

Полезные ископаемые Центральная Азия изучены ещё слабо. В Северо-Западном Китае имеются крупные месторождения нефти (Карамай, Урго, Тушандзы, Юймынь) и каменного угля (Турфан, Хами), в МНР — каменного угля (Дархан, Цогт-Цэций), бурого угля (Чойбалсан), железной руды (Шарын-Гол, Тамрын-Гол и др.). Центральная Азия богата редкими и цветными металлами, поваренной солью и др. полезными ископаемыми.

Природная страна в Азии, включающая пустынные и полупустынные равнины, плоскогорья и нагорья. Ограничена на Восток южной частью Большого Хингана и хребта Тайханшань, на Юг — продольной тектонической впадиной верхнего Инда и Брахмапутры (Цангпо). На Запад и Север граница Центральной Азии соответствует горным хребтам Восточного Казахстана, Алтая, Западного и Восточного Саяна, приблизительно совпадая с государственной границей между СНГ, с одной стороны, Китаем и Монголией — с другой. Площадь Центральной Азии по разным оценкам от 5 до 6 млн. кв.км. На территории Центральной Азии расположены большей частью Китай и Монголия. Население Центральной Азии составляют монгольские народы (халха и др.), китайцы, уйгуры, тибетцы и др.

По определению ЮНЕСКО, регион также включает в себя  Монголию, Западный Китай, Пенджаб, северную Индию и северный Пакистан, северо-восточный Иран, Афганистан, районы азиатской России южнее таёжной зоны и пять бывших советских республик Средней Азии.

Также существует другой способ определения Центральной Азии — исходя из этнического состава населения. По этому методу, в понятие входят тюркоязычные регионы юга Сибири, пять бывших советских среднеазиатских республик, север Афганистана и часть Китая.

С точки зрения климатологии и физической географии, «Центральная Азия» также охватывает  и центральный и южный Казахстан.

Раньше весь регион называли «Средняя Азия и Казахстан», но на саммите государств Средней Азии, в 1992 году, президент Республики Казахстан, Нурсултан Назарбаев,  предложил отказаться от этого определения в пользу понятия «Центральная Азия».